LEADER ist ein Förderansatz der Europäischen Union zur nachhaltigen Entwicklung ländlicher Regionen. Ziel ist es, Menschen vor Ort aktiv an der Gestaltung ihrer Heimat zu beteiligen und innovative Projekte zu unterstützen, die die Lebensqualität verbessern und die Zukunftsfähigkeit der Region stärken. Finanziert wird LEADER aus Mitteln des Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raumes (ELER) sowie durch Bund, Länder und Kommunen.
Im Mittelpunkt des LEADER-Ansatzes steht die Überzeugung, dass die Menschen in einer Region ihre Stärken, Herausforderungen und Entwicklungsmöglichkeiten am Besten kennen. Deshalb werden sie von Anfang an in die Gestaltung der regionalen Entwicklungsstrategie einbezogen. Diese sogenannte Lokale Integrierte Ländliche Entwicklungsstrategie definiert die Ziele und Handlungsfelder der Region und bildet die Grundlage für die Auswahl förderfähiger Projekte.
Über die Förderung entscheidet die Lokale Aktionsgruppe (LAG). Sie setzt sich aus Vertreter*innen unterschiedlicher gesellschaftlicher Bereiche zusammen, beispielsweise aus Kommunen und Vereinen sowie dem Kultur-, Wirtschafts-, Sozial oder Umweltbereich. Gemeinsam bewertet die LAG eingereichte Projektideen und entscheidet anhand der regionalen Entwicklungsziele über deren Förderung.
Unterstützt wird dieser Prozess durch das Regionalmanagement. Es berät Interessierte bei der Entwicklung ihrer Projektideen, begleitet den Förderprozess von der ersten Idee bis zur Umsetzung, informiert über Fördermöglichkeiten und fördert die Zusammenarbeit innerhalb der Region sowie mit anderen LEADER-Regionen. Darüber hinaus übernimmt das Regionalmanagement die Öffentlichkeitsarbeit und trägt dazu bei, den LEADER-Gedanken in der Region sichtbar zu machen.
LEADER fördert Projekte aus unterschiedlichsten Bereichen, von Wirtschaft und Tourismus über Kultur, Natur- und Klimaschutz bis hin zu sozialem Engagement, Dorfentwicklung und Digitalisierung. Entscheidend ist, dass die Projekte einen Beitrag zur Umsetzung der regionalen Entwicklungsstrategie leisten und einen nachhaltigen Mehrwert für die Region schaffen. So entstehen gemeinsam innovative Lösungen, die das Miteinander stärken und ländliche Räume aktiv und zukunftsfähig gestalten.
